السوق الإلكترونية ما زالت منطقة استثمار بكر في المنطقة العربية
انتقلت ظاهرة الأسواق التقليدية في المجتمع إلى الإنترنت؛ حيث تم إنشاء عدد كبير من المواقع لتكون بمثابة سوق افتراضية (virtual market) كبيرة تبيع بالتجزئة أهم وأكثر السلع استخداما من قبل المستهلكين من ملابس وأجهزة كمبيوتر وعطور وأسطوانات أغانٍ وأفلام وخطب دينية وسياسية وكل أنواع الهدايا التذكارية... أي من الإبرة للصاروخ كما يقولون!.
وساعد على انتشار هذا النمط من الأسواق بين زوار الإنترنت أنها تخاطب شرائح مجتمعية مختلفة من حيث الدخل الفردي، كما أنها تعرض سلعا تناسب كل الأذواق؛ فمنها ما هو جديد، وهناك المستعمل؛ أي يمكن وصفها تجاوزا بأسواق شعبية إلكترونية. وعادة ما يأتي ربح هذه المواقع إما من بيع منتجات مباشرة أو الإعلانات بمقابل عليها إذا كانت تعلب دور الوسيط.
ويؤكد إحصاء نشره موقع www.ftc.gov الأمريكي انتشار هذا النوع من المواقع في العالم؛ حيث يمثل 13% من المواقع الأمريكية التسويقية، وتشير التوقعات إلى التزايد المستمر لعدد المشترين من هذه المواقع بدلا من ذهابهم إلى المتاجر والأسواق التقليدية والشراء منها. ويقدر مجموع مبيعات هذا النوع بما يقرب سنويا من 43.47 مليار دولار في الولايات المتحدة، و28.29 مليار دولار في الاتحاد الأوربي، و15 مليار دولار في منطقة آسيا والمحيط الهادي، و2.3 مليار دولار في أمريكا اللاتينية، و4 ملايين دولار فقط في أفريقيا.
أما المنطقة العربية فلا توجد إحصائية حول حجم أعمال الأسواق العربية الافتراضية، لكن بشكل عام فإن حجم التجارة الإلكترونية العربية لا يتجاوز 3 مليارات دولار، وفقا لدراسة أعدها في عام 2002 النادي العربي لتقنية المعلومات والإعلام.
ورغم هذه الأرقام الضعيفة مقارنة بالدول الغربية فإن تضاعف استخدام الإنترنت في المنطقة العربية يمثل مؤشرا على ضرورة التفكير في زيادة هذا النمط من الأسواق الإلكترونية؛ فعلى سبيل المثال في مصر ارتفع مستخدمو الإنترنت من 400 ألف عام 1999 إلى 2.5 مليون مستخدم في عام 2003، وفقا لإحصاءات رسمية، ويتوقع أن يرتفع هذا الرقم إلى 6 ملايين بنهاية عام 2004.
